Αισθητήρες που εισπνέονται ανιχνεύουν τον καρκίνο του πνεύμονα

Μία καινοτόμα τεχνολογία που αναπτύχθηκε από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ) δίνει νέες ελπίδες για την έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα.

Αν και ο καρκίνος του πνεύμονα αποτελεί την πλέον θανατηφόρα μορφή καρκίνου παγκοσμίως, με υψηλά ποσοστά θνησιμότητας τόσο μεταξύ ανδρών όσο και γυναικών, η πρώιμη διάγνωσή του συνδέεται με αυξημένο προσδόκιμο επιβίωσης.

Ωστόσο, συνήθως η νόσος εντοπίζεται σε προχωρημένα στάδια μειώνοντας σημαντικά την πιθανότητα επαρκούς αντιμετώπισής της. Αφενός, διότι ο ασθενής αργεί να εκδηλώσει τα συμπτώματα εκείνα που θα τον οδηγήσουν εγκαίρως στο ιατρείο. Και αφετέρου λόγω της ανάγκης πρόσβασης σε απεικονιστικά μηχανήματα για τον εντοπισμό της. Στο πλαίσιο αυτό, ένα «εισπνεόμενο» τεστ που ανιχνεύει με ακρίβεια τον καρκίνο του πνεύμονα μέσα σε 20 λεπτά, ακούγεται ιδιαίτερα ελπιδοφόρο.

Εισπνοή, διούρηση, 20 λεπτά αναμονή & διάγνωση

Πρόκειται για μία καινοτόμα τεχνολογία που εφηύραν επιστήμονες από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT). Παρουσιάζοντας μια απλοποιημένη προσέγγιση για τη διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα, το διαγνωστικό τεστ του ΜΙΤ βασίζεται σε 4 βήματα: Εισπνοή, διούρηση, 20 λεπτά αναμονή και διάγνωση.

Ειδικότερα, το τεστ απαρτίζεται από μικροσκοπικούς νάνο-αισθητήρες με ένα είδος barcode που «σκανάρει» το DNA του εξεταζόμενου. Τα διαγνωστικά αυτά σωματίδια εισπνέονται και ξεκινούν την επιθεώρηση της υγείας των πνευμόνων του.

Πώς το επιτυγχάνουν αυτό; Οι αισθητήρες σαρώνουν την πνευμονική περιοχή για την ύπαρξη πρωτεϊνών οι οποίες παράγονται μόνο από καρκινικά κύτταρα. Εφόσον εντοπίσουν τέτοιου είδους πρωτεΐνες, ένα μέρος τους αποκόπτεται και μέσω της κυκλοφορίας του αίματος συγκεντρώνεται στα ούρα.

Περιπολία της υγείας των πνευμόνων μας

Αφού λοιπόν ολοκληρωθεί η «περιπολία» - PATROL (point-of-care aerosolizable nanosensors with tumor-responsive oligonucleotide barcodes), όπως ονομάστηκε το διαγνωστικό τεστ από τους ερευνητές του ΜΙΤ, σειρά έχει η διάγνωση.

Για το στάδιο αυτό, η ερευνητική ομάδα δημιούργησε μια ειδική, χάρτινη ταινία η οποία ανιχνεύει τις καρκινικές πρωτεΐνες από τους αισθητήρες που συγκεντρώνονται στα ούρα. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι δεν απαιτείται καμία επεξεργασία του δείγματος ούρων πριν από την ανάλυση, ενώ τα αποτελέσματα εξάγονται μέσα σε περίπου 20 λεπτά από τη λήψη του.

Προς το παρόν, το PATROL έχει δοκιμαστεί μόνο σε ποντίκια τα οποία είναι γενετικά τροποποιημένα ώστε να αναπτύσσουν όγκους στους πνεύμονες παρόμοιους με αυτούς που παρατηρούνται στον άνθρωπο. Ωστόσο, οι ερευνητές θεωρούν ότι θα είναι σύντομα σε θέση να προσαρμόσουν το διαγνωστικό τεστ για κλινικές δοκιμές και σε ανθρώπους.

Και αισιοδοξούν ότι η τεχνολογία που εφηύραν θα μπορούσε να συνεισφέρει στην περαιτέρω εξάπλωση του προσυμπτωματικού ελέγχου του καρκίνου του πνεύμονα, ειδικά για εκείνες τις περιοχές του πλανήτη όπου υπάρχει περιορισμένη πρόσβαση στην αξονική τομογραφία. Με απώτερη ελπίδα, σύντομα να μετατρέψουν την «περιπολία» της υγείας των πνευμόνων μας, σε υπόθεση μιας σύντομης επίσκεψης στον ή στη γιατρό μας.