«Έξυπνη» Ινσουλίνη: Το φάρμακο του μέλλοντος για τον διαβήτη

Στο προσεχές μέλλον, η χορήγηση της ινσουλίνης για την αντιμετώπιση του διαβήτη, δεν θα περιλαμβάνει βελόνες και τσιμπήματα! Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν νέο τρόπο λήψης του φαρμάκου από το στόμα, σε μορφή κάψουλας ή ακόμη καλύτερα ως σοκολατάκι με «γέμιση» ινσουλίνης!

Περισσότεροι από 400 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως πάσχουν από σακχαρώδη διαβήτη και πολλοί από αυτούς υπόκεινται σε καθημερινές ενέσεις ινσουλίνης για τη διαχείρισή του. Ωστόσο, σύντομα, μπορεί να έχουν στη διάθεσή τους μια πιο εύχρηστη θεραπευτική λύση, η οποία δεν θα περιλαμβάνει ούτε βελόνες ούτε τσιμπήματα!

Ο αιώνας της ινσουλίνης και τα επόμενα βήματα για την αντιμετώπιση του διαβήτη

Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη πολύ σημαντική για την εύρυθμη λειτουργία του οργανισμού μας. Παράγεται από το πάγκρεας, αλλά η ανεπάρκειά της προκαλεί σακχαρώδη διαβήτη (τύπου 1 ή 2). Μέχρι το 1921, για πολλούς ασθενείς η διάγνωση της νόσου ισοδυναμούσε με θανατική καταδίκη: Είχαν ελάχιστο προσδόκιμο, οι γιατροί δεν μπορούσαν να τους βοηθήσουν και οι περισσότεροι πέθαιναν από έλλειψη τροφής, διότι υπόκεινταν σε εξαντλητική δίαιτα.

Γι’ αυτό και η ανακάλυψη της ινσουλίνης της ως μέσο θεραπείας, πριν από έναν περίπου αιώνα, έχει πλέον σώσει εκατομμύρια ζωές. Ωστόσο, η δημιουργία μιας ασφαλούς και αποτελεσματικής θεραπείας που θα λαμβάνεται από το στόμα, ήταν μέχρι σήμερα ανεπιτυχής.

Στο πλαίσιο αυτό, η έρευνα που παρουσίασε πρόσφατα το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόρα για το μέλλον της αντιμετώπισης του διαβήτη. Ειδικότερα, οι επιστήμονες ανέπτυξαν έναν νέο τύπο ινσουλίνης που χορηγείται από το στόμα και βασίζεται στη νανοτεχνολογία. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η νέα αυτή μορφή ινσουλίνης θα μπορούσε να ενσωματωθεί σε ένα χάπι ή ακόμη και σε ένα κομμάτι σοκολάτας. Και δύναται να βοηθήσει τα άτομα με διαβήτη να αποφύγουν τις παρενέργειες που συνδέονται με τις ενέσεις ινσουλίνης, όπως η υπογλυκαιμία.

Οι νανοφορείς που κάνουν τη διαφορά

Τα περισσότερα κοινά φάρμακα λαμβάνονται από το στόμα. Από την άλλη, μέχρι σήμερα για πολλούς διαβητικούς, η θεραπευτική οδός περνάει μέσα από μία ένεση. Και αυτό, διότι, το πρόβλημα με τη λήψη ινσουλίνης από το στόμα είναι ότι διασπάται στο στομάχι και δεν δύναται να φτάσει εκεί που χρειάζεται στον οργανισμό.

Ωστόσο, η νέα μορφή του φαρμάκου που παρουσίασαν οι ερευνητές, συνίσταται σε μικροσκοπικούς νανοφορείς στους οποίους ενθυλακώνεται η ινσουλίνη. Τα σωματίδια είναι το 1/10.000 του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας: Τόσο μικρά που δεν εντοπίζονται ούτε από ένα απλό μικροσκόπιο. Και έχουν μια ειδική επικάλυψη η οποία προστατεύει την ινσουλίνη ώστε να μη διασπάται από στομαχικά οξέα και πεπτικά ένζυμα, μέχρι να φτάσει στον προορισμό της.

Όταν οι νανοφορείς φτάσουν στο συκώτι, η επικάλυψη διασπάται από ένζυμα, τα οποία είναι ενεργά μόνο όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα είναι υψηλά. Αυτό σημαίνει ότι όταν το σάκχαρο στο αίμα είναι υψηλό, υπάρχει ταχεία απελευθέρωση ινσουλίνης. Από την άλλη, όταν το σάκχαρο στο αίμα είναι χαμηλό, δεν απελευθερώνεται ινσουλίνη.

Έτοιμο για χρήση σε 2-3 χρόνια

Κατά συνέπεια, το νέο φάρμακο είναι όχι μόνο πιο πρακτικό, αλλά και αποτελεσματικότερο: Μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης υπογλυκαιμίας και επιτρέπει την ελεγχόμενη απελευθέρωση ινσουλίνης ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς. Σε αντίθεση με τις ενέσεις, όπου η ινσουλίνη απελευθερώνεται σε μία δόση.

Επί του παρόντος, το καινοτόμο αυτό φάρμακο έχει δοκιμαστεί με αποτελεσματικότητα μόνο σε ζώα. Ωστόσο, το 2025 αναμένεται να ξεκινήσουν οι κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, και οι ερευνητές ελπίζουν ότι η «νανο» ινσουλίνη θα είναι έτοιμη για χρήση σε δύο έως τρία χρόνια. Βοηθώντας περισσότερα από 75 εκατομμύρια ανθρώπων παγκοσμίως που σήμερα ρυθμίζουν το διαβήτη τους με ενέσεις, να τις αντικαταστήσουν με μία κάψουλα. Ή ακόμα καλύτερα, με ένα σοκολατάκι με «γέμιση» ινσουλίνης!