Πού πετάει το ιπτάμενο τρένο;

Ένα φουτουριστικό τρένο που αντί να κυλάει σε ράγες, αιωρείται στον αέρα πάνω από αυτές, ενώνει την πόλη της Σαγκάης με το διεθνές αεροδρόμιό της. Εντούτοις, η τεχνολογία μαγνητικής αιώρησης (maglev) ίσως καταφέρει τις επόμενες δεκαετίες να συνδέσει ολόκληρο τον κόσμο με αιωρούμενους συρμούς υψηλής ταχύτητας.

Ακόμη κι αν δεν την έχετε επισκεφτεί ποτέ, είναι πιθανό στο άκουσμα του ονόματός της, να σας έρχεται στο μυαλό η εικόνα μιας πόλης από το μέλλον. Μίας φουτουριστικής μητρόπολης με εντυπωσιακά κτίρια και εξωπραγματικά μέσα μεταφοράς, βγαλμένα από ταινίες επιστημονικής φαντασίας, όπως το Blade Runner και το Star Wars.

Αυτή είναι η Σαγκάη, ένα από τα σημαντικότερα οικονομικά και επιστημονικά κέντρα της υφηλίου. Μία υπερσύγχρονη πόλη 30 εκατομμυρίων κατοίκων, η οποία ανταποκρίνεται από την πρώτη στιγμή στις προσδοκίες όσων θέλουν να πραγματοποιήσουν ένα ταξίδι στο μέλλον, υποδεχόμενη τους επισκέπτες της με ένα τρένο που πετάει!

Το πιο γρήγορο τρένο στον κόσμο αιωρείται πάνω στις ράγες

Ο λόγος για το Shanghai Transrapid, ή Shanghai Maglev, ένα τρένο που αντί να κυλάει σε ράγες, αιωρείται στον αέρα πάνω από αυτές! Αυτό συμβαίνει χάρη στην τεχνολογία «maglev», μία συντόμευση της περιγραφής «magnetic levitation», δηλαδή «μαγνητική αιώρηση».

Σε αντίθεση με τα συμβατικά τρένα τα οποία βασίζονται σε τροχούς που κινούνται κατά μήκος χαλύβδινων σιδηροτροχιών, τα τρένα maglev χρησιμοποιούν ισχυρούς ηλεκτρομαγνήτες για να αιωρούνται πάνω από το σιδηροδρομικό δίκτυο. Ως αποτέλεσμα, η τριβή μεταξύ συρμού και γραμμής εξαλείφεται, γεγονός που επιτρέπει την ανάπτυξη ιδιαίτερα υψηλών ταχυτήτων καθώς και πιο ομαλή πλοήγηση.

Για τους ειδικούς, το Shanghai Maglev αντιπροσωπεύει μια ματιά στο μέλλον των μεταφορών. Για περισσότερα από είκοσι χρόνια, από τα εγκαίνιά του το 2004, δοκιμάζει και αναδεικνύει τις εντυπωσιακές δυνατότητες της τεχνολογίας maglev, συνδέοντας το Διεθνές Αεροδρόμιο της Σαγκάης με την πόλη –απόσταση περίπου 30,5 χιλιομέτρων– σε μόλις 8 λεπτά. Παράλληλα, αναπτύσσοντας τελική ταχύτητα της τάξης των 431 χιλιομέτρων ανά ώρα, το Shanghai Maglev κατέχει τον τίτλο του ταχύτερου εμπορικού τρένου στον κόσμο.

Μια ματιά στο μέλλον των μεταφορών

Καθώς η πλήρης δυναμικότητά της ακόμα ερευνάται, η τεχνολογία maglev είναι πολλά υποσχόμενη για το μέλλον των μεταφορών. Η Κίνα ηγείται των εξελίξεων με τρένα που επί του παρόντος πετυχαίνουν δοκιμαστικές ταχύτητες έως και 623 χιλιόμετρα την ώρα και εκτιμάται ότι στο μέλλον θα καταφέρουν ίσως και να πενταπλασιάσουν την εν λόγω ταχύτητα, χάρη στην τεχνολογία hyperloop.

Στην Ιαπωνία, η γραμμή Chuo Shinkansen, η οποία αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2027, θα διαθέτει τρένα maglev ικανά να φτάσουν ταχύτητες 505 χιλιομέτρων την ώρα. Η Ινδία, η Νότια Κορέα, η Γερμανία και οι ΗΠΑ εξερευνούν επίσης ήδη τις δυνατότητες των εν λόγω τρένων.

Παρά τις απίστευτες δυνατότητες και τις εξελίξεις γύρω από την τεχνολογία maglev, υπάρχουν επίσης σημαντικά εμπόδια που επιβραδύνουν την ανάπτυξή της. Η έλλειψη υποδομών και το υψηλό αρχικό κόστος κατασκευής τους, αποτελούν τη μεγαλύτερη πρόκληση, καθώς τα τρένα maglev δεν είναι συμβατά με την υπάρχουσα σιδηροδρομική υποδομή. Επιπρόσθετα, η μεγάλη κατανάλωση ενέργειας που απαιτείται για τη λειτουργία τους, αποτελεί σημαντικό εμπόδιο στην περαιτέρω υιοθέτησή τους.

Εντούτοις, η έρευνα και η ανάπτυξη συνεχίζονται, ενώ αυξάνεται η ανάγκη για υψηλής ταχύτητας, βιώσιμες μεταφορές. Στο πλαίσιο αυτό, τα τρένα maglev θα μπορούσαν να αποτελέσουν πραγματικά το μέλλον των μεταφορών συνδέοντας ολόκληρο τον κόσμο με αιωρούμενους συρμούς υψηλής ταχύτητας.