Ο στηθόδεσμος που ανιχνεύει τον καρκίνο του μαστού

Μία ερευνήτρια του ΜΙΤ σχεδίασε μία συσκευή που μπορεί στο προσεχές μέλλον να μετατρέψει την ψηφιακή μαστογραφία σε οικιακή υπόθεση: Μία εξέλιξη ιδιαίτερα σημαντική για ασθενείς με υψηλό κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του μαστού, ακόμα και μεταξύ των τακτικών ραντεβού τους για μαστογραφία.

Εσείς γνωρίζατε ότι ο καρκίνος του μαστού είναι σήμερα σχεδόν πλήρως ιάσιμος; Είναι ενδεικτικό ότι εάν διαγνωστεί σε πρώιμο στάδιο, το ποσοστό επιβίωσης των ασθενών ανέρχεται σε 97 τοις εκατό! Δυστυχώς όμως, για όγκους που ανιχνεύονται σε μεταγενέστερα στάδια, το ποσοστό αυτό πέφτει σε περίπου 25 τοις εκατό.

Στοχεύοντας να βελτιώσει το εν λόγω ποσοστό, μία ερευνήτρια του MIT σχεδίασε έναν «στηθόδεσμο» που ανιχνεύει πιθανούς όγκους όταν ακόμη βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο. Μία φορέσιμη συσκευή, ιδιαίτερα σημαντική για ασθενείς με υψηλό κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του μαστού, ακόμα και μεταξύ των τακτικών ραντεβού τους για μαστογραφία.

Η συχνότερη μορφή καρκίνου στον ενήλικο πληθυσμό

Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, περισσότερες από 2.300.000 γυναίκες τον χρόνο διαγιγνώσκονται με καρκίνο του μαστού, γεγονός που τον καθιστά τη συχνότερη μορφή καρκίνου στον ενήλικο πληθυσμό. Ειδικότερα στην Ελλάδα, o καρκίνος του μαστού είναι η πιο διαδεδομένη μορφή της νόσου στις γυναίκες, με περισσότερες από 7.000 νέες περιπτώσεις να καταγράφονται ετησίως.

Το θετικό είναι ότι, χάρη στην εξέλιξη της τεχνολογίας, οι μέθοδοι διάγνωσης και θεραπείας, είναι πλέον αρκετά προηγμένες. Εφόσον λοιπόν η νόσος εντοπιστεί σε πρώιμο στάδιο, οι πιθανότητες πλήρους ίασης είναι συντριπτικές. Ωστόσο, αυτό δεν ίσχυσε για την Fatma Caliskanoglu: Μία γυναίκα, η οποία στα 49 της χρόνια διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού σε τελευταίο στάδιο, παρά το γεγονός ότι δεν αμελούσε τις τακτικές εξετάσεις της. Η Fatma έχασε τη ζωή της έξι μήνες μετά τη διάγνωσή της, έχοντας στο πλευρό της την ανιψιά της Canan Dagdeviren, ερευνήτρια στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Μασαχουσέτης (ΜΙΤ).

Παρακινημένη από την περίπτωση της θείας της, η Δρ. Dagdeviren, εμπνεύστηκε μία διαγνωστική συσκευή που μπορεί να ενσωματωθεί σε έναν ειδικό στηθόδεσμο και επιτρέπει το συχνότερο έλεγχο ατόμων υψηλού κινδύνου για καρκίνο του μαστού.

Πώς λειτουργεί το διαγνωστικό «σουτιέν»;

Σύμφωνα με την Δρ. Dagdeviren, οι όγκοι στους μαστούς, οι οποίοι αναπτύσσονται μεταξύ τακτικών, προγραμματισμένων μαστογραφιών –γνωστοί ως καρκίνοι μεσοδιαστήματος– αντιπροσωπεύουν το 20 έως 30 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων καρκίνου του μαστού. Επιπρόσθετα, οι εν λόγω όγκοι τείνουν να είναι πιο επιθετικοί σε σχέση με αυτούς που εντοπίζονται στο πλαίσιο προγραμματισμένων μαστογραφιών.

Γι’ αυτό και η φορέσιμη ηλεκτρονική συσκευή που σχεδίασε, στοχεύει σε ασθενείς που είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν καρκίνο μεσοδιαστήματος. Πώς λειτουργεί λοιπόν το διαγνωστικό «σουτιέν»; Περιλαμβάνει έναν σαρωτή υπερήχων, παρόμοιο με αυτούς που βρίσκουμε στα μεγάλα απεικονιστικά μηχανήματα, αλλά μικροσκοπικών διαστάσεων, χάρη σε μια ειδική τεχνολογία. Ο σαρωτής-μινιατούρα ενσωματώνεται σε ένα εύκαμπτο, τρισδιάστατα τυπωμένο καλούπι που προσομοιάζει με στήθος και έχει ανοίγματα σαν κηρήθρα.

Χρησιμοποιώντας μαγνήτες, το καλούπι μπορεί να στερεωθεί σε ένα ειδικό σουτιέν με ανοίγματα, τα οποία επιτρέπουν στον σαρωτή υπερήχων να έρθει σε απευθείας επαφή με το δέρμα. Κάνοντας, ουσιαστικά, ό,τι και ένα σύστημα μαστογραφίας: Απεικονίζει από έξι διαφορετικές θέσεις ολόκληρο τον εσωτερικό μαστό. Ο σαρωτής μπορεί επίσης να περιστραφεί για λήψη εικόνων από διαφορετικές γωνίες.

Προς το παρόν, η ερευνητική ομάδα πρέπει να συνδέει τη συσκευή με ένα ειδικό μηχάνημα, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται στα διαγνωστικά κέντρα, προκειμένου να λαμβάνει τις απεικονίσεις.

Ωστόσο, η Δρ. Dagdeviren εργάζεται ήδη για τη δημιουργία ενός μικροσκοπικού συστήματος απεικόνισης, στο μέγεθος περίπου ενός smartphone. Ώστε κάποια στιγμή, στο προσεχές μέλλον, ο στηθόδεσμος που ανιχνεύει τους όγκους στο στήθος, να γίνει μία οικιακή συσκευή, εύκολα προσβάσιμη σε κάθε άνθρωπο που διατρέχει υψηλό κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του μαστού.