Το "χάπι του καλαμαριού" θα βάλει τέλος στα ενέσιμα φάρμακα;

Οι ενέσεις δεν αποτελούν σε καμία περίπτωση «παιχνίδι», ωστόσο σε ορισμένες από αυτές είναι αναγκαίες για την επιβίωσή μας. Το «χάπι του καλαμαριού» υπόσχεται «happy end» για τα θεραπευτικά πρωτόκολλα που περιλαμβάνουν βελόνες!

Για τους περισσότερους ανθρώπους, οι ενέσεις δεν είναι «παίξε γέλασε»: Η χορήγηση εμβολίων και άλλων θεραπειών, που απαιτούν τέτοιου είδους πρωτόκολλα, ενδέχεται να είναι μια ιδιαίτερα δυσάρεστη και αγχωτική εμπειρία –παρά το «happy end» που συνεπάγονται για την πρόληψη και την αντιμετώπιση ορισμένων ασθενειών.

Από την άλλη, ορισμένα φάρμακα περιέχουν μόρια τα οποία δεν είναι αποτελεσματικά εάν ληφθούν από το στόμα, με αποτέλεσμα η ένεση να είναι η καλύτερη δυνατή επιλογή. Σε ποιον, όμως, αρέσουν οι βελόνες; Εκτός από την ενόχληση ή το άγχος που συνεπάγονται για τους περισσότερους από εμάς, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν μολύνσεις, ερεθισμούς και άλλες παρενέργειες.

Δεδομένου λοιπόν ότι οι βελόνες δεν αποτελούν σε καμία περίπτωση «παιχνίδι», αλλά κάποιες φορές είναι αναγκαίες για την επιβίωσή μας, οι επιστήμονες προσπαθούν εδώ και καιρό να τις αντικαταστήσουν με πιο αποτελεσματικά μέσα. Στο πλαίσιο αυτό, το «χάπι του καλαμαριού» που ανακοινώθηκε πρόσφατα από Αμερικανούς ερευνητές, ίσως οδηγήσει σε «happy end» για τα θεραπευτικά πρωτόκολλα που περιλαμβάνουν βελόνες!

Πώς κινούνται τα καλαμάρια;

Τα φάρμακα που αποτελούνται από μεγάλες πρωτεΐνες ή RNA, συνήθως δεν μπορούν να ληφθούν από το στόμα, όπως συμβαίνει με μικρότερες χημικές ουσίες σαν την ασπιρίνη για παράδειγμα, διότι διασπώνται εύκολα στον πεπτικό σωλήνα, προτού να «φτάσει» στον προορισμό της η θεραπευτική ουσία.

Μία ομάδα ερευνητών από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ), αντλώντας έμπνευση από τον τρόπο με τον οποίο τα καλαμάρια κινούνται μέσα στο νερό και εκτοξεύουν το μελάνι τους, ανέπτυξε μια βρώσιμη κάψουλα η οποία «εκρήγνυται» μέσα στον οργανισμό και απελευθερώνει τη φαρμακευτική ουσία απευθείας στο στομάχι ή άλλα όργανα του πεπτικού συστήματος.

Τα καλαμάρια κινούνται γεμίζοντας την κοιλότητα του μανδύα τους με νερό, το οποίο στη συνέχεια εκτοξεύουν από ένα ακροφύσιο που υπάρχει κοντά στο κεφάλι τους. Αυτό λειτουργεί ως μηχανισμός προώθησης που βοηθά τα εν λόγω κεφαλόποδα να ελέγχουν την ταχύτητα και την πορεία τους, αλλά και να αποφεύγουν τους θηρευτές τους εκτοξεύοντας πίδακες μελανιού. Οι ερευνητές μιμήθηκαν αυτή τη συμπεριφορά εκτόξευσης, και δημιούργησαν κάψουλες – μικροσκοπικά οχήματα για τη διανομή των φαρμάκων απευθείας στον γαστρεντερικό σωλήνα.

Μικροσκοπικά οχήματα για τη στοχευμένη διανομή των φαρμάκων

Οι κάψουλες είναι σχεδιασμένες ώστε να στοχεύουν διαφορετικά μέρη του πεπτικού συστήματος. Η μία εκδοχή έχει μέγεθος περίπου όσο ένα μύρτιλο και μπορεί να μεταφέρει και να εκτοξεύσει έως και 80 μικρολίτρα φαρμάκου σε μια επιφάνεια, όπως τα τοιχώματα του στομαχιού.

Η άλλη εκδοχή έχει σχήμα σωλήνα που της επιτρέπει να ευθυγραμμίζεται μέσα σε όργανα όπως ο οισοφάγος ή το λεπτό έντερο. Από εκεί μπορεί να εκτοξεύσει έως και 200 ​​μικρολίτρα της φαρμακευτικής ουσίας που μεταφέρει προς τα πλευρικά τοιχώματα του οργάνου. Αμφότερες οι μικροσκοπικές κάψουλες είναι κατασκευασμένες από μέταλλο και πλαστικό, μπορούν να περάσουν από την πεπτική οδό και απεκκρίνονται αφού απελευθερώσουν το θεραπευτικό φορτίο τους.

Η ερευνητική ομάδα έχει ήδη δοκιμάσει τις κάψουλες προκειμένου να χορηγήσει ινσουλίνη σε σκύλους και χοίρους που πάσχουν από ασθένειες παρόμοιες με τον διαβήτη. Στο επόμενο στάδιο, οι επιστήμονες σχεδιάζουν να τις αναπτύξουν περαιτέρω, ώστε να είναι κατάλληλες για δοκιμή σε ανθρώπους.

Παρόλο που ακόμη δεν μπορούν να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα για το κατά πόσο η εν λόγω μέθοδος θα λειτουργούσε σε ανθρώπους, τα μέχρι σήμερα αποτελέσματα της έρευνας, υποδηλώνουν ότι μια μέρα ίσως γίνει εφικτό να αντικαταστήσουμε τις βελόνες με χάπια. Δίνοντας μια και καλή ένα «happy end» στα θεραπευτικά πρωτόκολλα που περιλαμβάνουν βελόνες!